Południowokoreańska Kia Corporation to obecnie jeden z najważniejszych graczy na globalnym rynku motoryzacyjnym, którego pojazdy regularnie zasilają parki samochodowe w wielu przedsiębiorstwach. Sama nazwa marki stanowi połączenie słów oznaczających w wolnym tłumaczeniu powstanie z Azji, co doskonale oddaje jej historyczną drogę. Początki działalności sięgają wiosny tysiąc dziewięćset czterdziestego czwartego roku, kiedy to powołano do życia przedsiębiorstwo koncentrujące się początkowo na obróbce stali. Zanim w ofercie pojawiły się samochody osobowe, fabryki opuszczały stalowe rurki oraz części rowerowe, a w późniejszych latach także kompletne jednoślady. Przełom nastąpił na początku lat sześćdziesiątych ubiegłego wieku, gdy podążając za potrzebami lokalnego rynku uruchomiono produkcję motocykli na japońskiej licencji, a niedługo potem zaprezentowano pierwszy trójkołowy pojazd dostawczy.
Trudne początki i strategiczna fuzja
Prawdziwe wejście w świat motoryzacji nastąpiło w kolejnej dekadzie, kiedy to uruchomiono montaż modeli na zagranicznych licencjach, w tym aut włoskich i francuskich. Pierwszym w pełni osobowym samochodem południowokoreańskiej marki stała się zaprezentowana w połowie lat siedemdziesiątych Brisa, która wykorzystywała myśl techniczną konstruktorów z Japonii. Rozwój firmy nie był jednak pozbawiony przeszkód, gdyż zawirowania polityczne w kraju wymusiły na pewien czas wstrzymanie produkcji aut osobowych na rzecz pojazdów użytkowych. Powrót do segmentu konsumenckiego nastąpił dzięki nawiązaniu strategicznej współpracy z amerykańskim Fordem, co zaowocowało między innymi popularnym na wielu rynkach modelem Pride.
Przejęcie przez Hyundai Motor Group
Prawdziwym testem dla stabilności przedsiębiorstwa okazał się azjatycki kryzys finansowy z końca lat dziewięćdziesiątych. W lipcu tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątego siódmego roku firma ogłosiła bankructwo i znalazła się pod zarządem komisarycznym banków. Sytuację diametralnie zmieniło przejęcie pakietu kontrolnego przez rodzimy koncern Hyundai, co ostatecznie doprowadziło do utworzenia potężnego Hyundai Motor Group. Dla współczesnych klientów biznesowych wybierających leasing ten moment historyczny ma kluczowe znaczenie, ponieważ zapewnił marce długofalowe finansowanie i dostęp do zaawansowanych technologii. Fuzja pozwoliła na kompleksową modernizację gamy modelowej oraz optymalizację kosztów produkcji.
Europejska ofensywa i modele flotowe
Zabezpieczenie zaplecza finansowego pozwoliło na agresywną ekspansję na rynki zagraniczne. Szczególnie istotnym krokiem z perspektywy europejskich nabywców flotowych było otwarcie nowoczesnego zakładu produkcyjnego w słowackiej Żylinie. To właśnie tam w pierwszej dekadzie dwudziestego pierwszego wieku uruchomiono produkcję kompaktowego modelu cee’d, który został zaprojektowany w europejskim centrum badawczo-rozwojowym z myślą o specyficznych wymaganiach tutejszych kierowców. Zatrudnienie uznanego projektanta Petera Schreyera pozwoliło na całkowitą zmianę wizerunku aut, nadając im spójny, nowoczesny i pożądany przez biznes charakter.
Ekspansja na rynki lokalne
Kolejne lata przyniosły debiuty aut, które na stałe wpisały się w krajobraz europejskich dróg. Modele takie jak Venga, a później rozbudowana rodzina kompaktów w tym popularny wariant XCeed czy kolejne generacje SUV-a Sportage, stały się fundamentem sprzedaży na Starym Kontynencie. Producent przyjął strategię dywersyfikacji, dostosowując oferowane samochody do konkretnych regionów. Zrezygnowano z globalnego ujednolicania na rzecz tworzenia pojazdów odpowiadających na lokalne potrzeby, co widać na przykładzie dedykowanych, potężnych SUV-ów dla Stanów Zjednoczonych, wydłużonych limuzyn dla Chin czy budżetowych crossoverów na rynek indyjski.
Zwrot ku elektromobilności
Współczesny rynek motoryzacyjny wymaga od producentów zdecydowanych działań w obszarze napędów alternatywnych, co jest wnikliwie analizowane przez menedżerów flot pod kątem całkowitych kosztów użytkowania (TCO). Koreański producent zapowiedział potężną ofensywę produktową, planując wprowadzenie do końca obecnej dekady szerokiej gamy pojazdów zaprojektowanych od podstaw jako samochody elektryczne. Pierwsze kroki w tym kierunku stawiano już kilkanaście lat temu, prezentując zelektryfikowane wersje aut miejskich przeznaczonych na rynek wewnętrzny, jednak prawdziwym przełomem na rynkach globalnych okazały się zeroemisyjne warianty modeli Soul oraz e-Niro.
Rebranding i nowe platformy technologiczne
Transformacja technologiczna pociągnęła za sobą również głębokie zmiany wizerunkowe. Na początku trzeciej dekady dwudziestego pierwszego wieku firma zaprezentowała całkowicie nowe logo, porzucając projekt stosowany przez blisko trzydzieści lat. Zmianie uległa także oficjalna nazwa przedsiębiorstwa, z której usunięto człon sugerujący produkcję wyłącznie silników spalinowych, co ma podkreślać szersze spojrzenie na kwestie nowoczesnej mobilności. Nowa strategia zakłada mocne wejście w segment dedykowanych platform elektrycznych współdzielonych w ramach całego koreańskiego koncernu.
Zmiany na rynkach światowych
Globalna strategia wymaga również podejmowania trudnych decyzji biznesowych w obliczu zmieniającej się sytuacji geopolitycznej. W odpowiedzi na inwazję na Ukrainę producent zdecydował się na całkowite zakończenie działalności w Rosji, zamykając tym samym ważny rozdział w swojej wschodniej ekspansji. Obejmowało to nie tylko wstrzymanie sprzedaży wszystkich dotychczasowych modeli, ale również wygaszenie lokalnych zakładów produkcyjnych zlokalizowanych między innymi w Królewcu i Petersburgu.
Równolegle firma modyfikuje swoją obecność na wymagającym rynku chińskim. Po zakończeniu wieloletniej współpracy z dotychczasowymi lokalnymi partnerami i odnotowaniu spadków udziałów rynkowych, marka stawia na nowe alianse technologiczne. Przykładem tego kierunku jest nawiązanie współpracy z chińskimi gigantami technologicznymi w zakresie dostaw nowoczesnych akumulatorów. Działania te mają na celu optymalizację kosztów produkcji i stworzenie konkurencyjnych modeli na prąd, które będą eksportowane z Azji na rynki globalne, stanowiąc kolejną interesującą alternatywę dla firm poszukujących nowoczesnych i ekologicznych rozwiązań flotowych.
