Z lotniczych zakładów zbrojeniowych po kultowe samochody z napędem na obie osie. Jak wynika z udostępnionych w polskojęzycznej Wikipedii informacji japońska marka przeszła długą drogę technologiczną. Poznajmy fascynującą historię producenta z konstelacją Plejad na masce.
Historia marki Subaru jest nierozerwalnie związana z początkami japońskiego przemysłu lotniczego. Chikuhei Nakajima już w 1917 roku założył firmę, która z czasem stała się potęgą w branży samolotowej. Po zakończeniu drugiej wojny światowej zakłady uległy całkowitej demilitaryzacji i decyzją władz okupacyjnych zostały podzielone na kilkanaście niezależnych podmiotów. Dopiero w 1953 roku, za zgodą Stanów Zjednoczonych oraz ONZ, sześć z tych przedsiębiorstw połączono ponownie, tworząc koncern Fuji Heavy Industries. Zdecydowano wówczas o wejściu w branżę motoryzacyjną, a na symbol nowej drogi wybrano konstelację sześciu gwiazd. Sama nazwa wywodzi się z języka japońskiego i oznacza właśnie Plejady.
Zanim z taśm zjechały pełnoprawne samochody osobowe, firma eksperymentowała z mniejszymi formami transportu. Już w 1946 roku wyprodukowano pierwszy skuter o nazwie Rabbit S-1, dysponujący skromną mocą dwóch koni mechanicznych. W kolejnej dekadzie inżynierowie zaprezentowali prototypowy model P-1, znany później jako Subaru 1500, który wyróżniał się zaawansowanym jak na owe czasy niezależnym zawieszeniem. Prawdziwą rewolucją okazał się jednak zaprezentowany w 1958 roku niewielki model Subaru 360, który w praktyce zmotoryzował powojenną Japonię. Niedługo potem ofertę uzupełniono o tanią ciężarówkę Sambar zbudowaną na tym samym podwoziu.
Ewolucja napędów i innowacje technologiczne
Rok 1966 przyniósł rynkowy debiut modelu 1000, w którym zastosowano układ napędowy na przednie koła. W tamtym okresie wielu japońskich producentów zmagało się z problemami wibracji i podsterowności w autach przednionapędowych, przez co chętniej wybierano klasyczny napęd na tył. Konstruktorzy z Fuji Heavy Industries postanowili jednak wykorzystać swoje lotnicze doświadczenie. Stworzono symetryczny schemat napędowy z silnikiem umieszczonym wzdłuż osi pojazdu, co pozwoliło wyeliminować większość ówczesnych wad technicznych i poprawić właściwości jezdne.
Narodziny legendarnego napędu 4x4
Kolejna dekada ukształtowała tożsamość marki, z którą jest ona kojarzona do dzisiaj. W 1971 roku zadebiutował model Leone, a wkrótce po nim wersja kombi, będąca pierwszym masowo produkowanym autem osobowym z napędem na wszystkie koła (AWD). Rozwiązanie to błyskawicznie zyskało popularność w rejonach górskich i zaśnieżonych. Firma dbała również o aerodynamikę, czego dowodem był produkowany od połowy lat osiemdziesiątych Leone z niezwykle niskim współczynnikiem oporu powietrza. Pod koniec tamtej dekady wprowadzono na rynek wyżej pozycjonowany model Legacy, który zasłynął pobiciem rekordu prędkości na dystansie stu tysięcy kilometrów w amerykańskiej Arizonie.
Rajdowa legenda i współczesna transformacja
Lata dziewięćdziesiąte to złota era w sportach motorowych. W 1992 roku zaprezentowano model Subaru Impreza, który wkrótce stał się najpopularniejszym pojazdem w historii firmy. Topowe wersje WRX dysponowały początkowo mocą 240 koni mechanicznych, która w kolejnych latach systematycznie rosła. Dzięki współpracy ze słynnym szkockim kierowcą Colinem McRae japoński zespół wywalczył w 1995 roku podwójne mistrzostwo świata w rajdach WRC. Dominacja na trasach trwała przez kolejne lata, a producent jako pierwszy wykorzystał nowe regulacje FIA do stworzenia jeszcze szybszych i agresywniej stylizowanych maszyn wyczynowych.
Rozwój gamy SUV i zwrot ku ekologii
Wraz ze zmieniającymi się oczekiwaniami klientów, oferta ulegała ewolucji. W 1997 roku zadebiutował Forester, łączący cechy klasycznego kombi z możliwościami auta terenowego. Kolejne generacje flagowych modeli, prezentowane w pierwszej dekadzie dwudziestego pierwszego wieku, stawiały bardziej na elegancję i przestronność, rezygnując między innymi z charakterystycznych szyb pozbawionych ramek. Odpowiadając na globalne trendy ekologiczne w 2013 roku wprowadzono do produkcji model XV, dzięki któremu pierwsze hybrydy zagościły na stałe w japońskiej ofercie.
Zwieńczeniem wieloletniej historii przedsiębiorstwa były decyzje podjęte na najwyższym szczeblu korporacyjnym. Choć auta z plejadami na masce zdobyły globalne uznanie (bardzo często pełnią dziś rolę niezawodnych pojazdów firmowych, na które przedsiębiorcy chętnie wybierają leasing), firma matka przez dziesięciolecia funkcjonowała pod historycznym szyldem. Podczas walnego zgromadzenia akcjonariuszy w 2016 roku zdecydowano ostatecznie o zmianie nazwy całego koncernu na Subaru Corporation. Decyzja ta, wprowadzona w życie wiosną 2017 roku, symbolicznie zamknęła erę Fuji Heavy Industries, w pełni jednocząc wizerunek potężnego przedsiębiorstwa z jego najsłynniejszym motoryzacyjnym dziełem.
